Cela a semblé les effrayer davantage.
Grace était toujours chez Mme Keller, la voisine. Je ne l’avais pas encore autorisée à revenir car je refusais qu’elle assiste aux débats des adultes sur sa légitimité à dormir dans la chambre où son père avait peint des étoiles jaunes au plafond quand elle avait six ans.
Un agent nommé Daniel Ruiz arriva vingt minutes plus tard. Il était calme, prudent et bien plus attentif aux documents qu’aux sentiments.
Je lui tendis mon permis de conduire, l’acte de propriété et le relevé de taxe foncière. Puis je désignai le sac de courses dans l’entrée, où le pantalon de pyjama et le sweat-shirt de l’école de Grace étaient entassés sur son classeur d’algèbre.
L’agent Ruiz regarda Eric.
« Monsieur, votre fille a-t-elle quitté la maison de son plein gré ? »
Eric se passa les mains sur le visage. « C’est devenu… compliqué. »
« Non, dis-je. Pas du tout. »
Patricia s’approcha. « Grace a été irrespectueuse. Elle a dit à Avery de sortir de sa chambre. »
« Parce qu’Avery était dans le lit de ma fille, dis-je. »
Avery n’avait pas dit un mot depuis mon arrivée. Elle se tenait maintenant près de l’escalier, pieds nus, serrant toujours la couette grise contre elle. Son visage était rougeaud, humilié et furieux, comme le deviennent les adolescents quand les adultes les manipulent et exigent ensuite des remerciements.
L’agent Ruiz demanda à Richard et Patricia s’ils avaient un autre endroit où aller.
Richard ricana. « C’est absurde. On vit ici. »
« Non, dis-je. Vous êtes des invités, et notre hospitalité est terminée. »
Eric finit par se tourner vers moi. « Mel, allez. Il est en plein milieu de la nuit. »
« Ça te dérangeait moins quand c’était Grace dehors. »
Il se tut brusquement.
L’agent expliqua que, puisque Richard, Patricia et Avery occupaient la maison depuis plus de deux mois, les expulser définitivement pourrait nécessiter une notification légale. Mais il fut on ne peut plus clair : ils n’avaient aucun droit de rester.
Sortez Grace de sa chambre, prenez ses affaires ou enfermez-la dehors.
« La mineure habite ici », dit l’agent Ruiz. « Elle retourne dans sa chambre ce soir.»
Patricia murmura : « C’est cruel.»
Je regardai la femme qui avait tendu un sac de courses à ma fille et qualifiai cela de pratique.
« Non », dis-je. « C’est consigné.»
À 2 h 30 du matin, Grace était de retour dans sa chambre. J’ai changé ses draps moi-même, car Patricia avait laissé Avery dormir là sans demander. Grace était assise en tailleur sur le tapis, silencieuse, me regardant border les coins un peu trop serrés.
« Je n’ai rien fait de mal », dit-elle enfin.
Je me suis agenouillée devant elle. « Non, ma chérie. Tu n’as rien fait.»
« Papa ne les a pas arrêtés.»
Je n’avais pas de mensonge réconfortant sous la main, alors je lui ai dit la vérité.
« Je sais.»
Ses yeux se sont remplis de larmes, mais elle n’a pas pleuré. C’était pire. Grace était une fille au grand cœur, mais quelque chose en elle s’était figé cette nuit-là, comme une porte qui se referme doucement et se verrouille de l’intérieur.
En bas, j’entendis la voix grave de Richard et celle, perçante, de Patricia. Eric répondit une fois, trop bas pour que je puisse comprendre.
Je dormis sur la chaise devant la chambre de Grace, mon téléphone à la main.
À 8 h 06, j’appelai un avocat.
À 9 h 15, je changeai le mot de passe du Wi-Fi.
À 10 h 40, je déposai une mise en demeure de Richard et Patricia.
Et à midi, Eric comprit que je n’avais pas simplement mis un terme à leur relation.
J’avais commencé à construire un mur.
PARTIE 3
L’avocate s’appelait Caroline Bennett, et elle avait la voix la plus calme que j’aie jamais entendue de la part d’une femme.
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