usqu’à l’arrivée de l’invitation.
C’était de David. Mon meilleur ami. Celui qui était avec moi la nuit où j’ai rencontré Sarah. Celui qui m’a soutenu pendant les funérailles vides auxquelles je n’ai jamais assisté, à l’époque où sa famille m’avait même refusé une tombe pour faire mon deuil. Celui qui, pendant cinq ans, m’a aidé avec Chloé quand je devais finaliser des plans à minuit ou me rendre à Sacramento pour un appel d’offres. David n’était pas un ami comme les autres. C’était le seul homme en qui j’avais encore une confiance absolue.
L’invitation était élégante et imposante, avec des lettres dorées, pour un complexe hôtelier de luxe à Monterey, en Californie. Il m’a appelé le jour même.
« Ne me déçois pas, Thomas », dit-il. « Toi et Chloé devez être là. »
Je me souviens avoir souri en l’entendant paraître si nerveux. « C’est si grave ? »
« Je vais me marier, imbécile. Bien sûr que c’est une mauvaise idée. »
L’idée d’un mariage ne m’enthousiasmait pas. Elle ne l’avait jamais été. Mais Chloé était aux anges quand je le lui ai annoncé. Elle avait neuf ans et, lorsqu’elle était pleine d’espoir, elle avait cette fâcheuse tendance à ressembler trait pour trait à sa mère : ses yeux s’écarquillaient, son sourire s’illuminait, ses cheveux lui tombaient sur le visage car elle ne tenait pas en place.
« Puis-je porter la robe bleue ? » demanda-t-elle en tournoyant au milieu du salon.
« Tu peux porter celui que tu veux. »
« Y aura-t-il du gâteau ? »
« Presque certainement. »
« Alors j’ai vraiment envie d’y aller. »
Le matin du mariage, je lui ai coiffé les cheveux avec maladresse. Elle s’est plainte que je tirais trop fort, j’ai fait semblant d’être patient, et nous avons fini par rire ensemble devant le miroir. Pendant un instant – un bref instant, mais suffisant – tout a semblé normal. Comme si nous étions simplement un père emmenant sa fille célébrer l’amour de son meilleur ami.
Que la paix peut être illusoire lorsqu’elle ignore ce qui l’attend.
Le complexe hôtelier était orné de fleurs blanches, de lustres et de personnes qui embaumaient de parfums raffinés. David m’a serrée dans ses bras dès qu’il nous a vus.
« Tu es venu », dit-il, et quelque chose dans sa voix me parut étrange. Tendu. Beaucoup trop tendu. Je pensai qu’il avait juste le trac du marié. Je n’y prêtai pas plus attention. Je ne voulais pas y regarder de plus près.
« Tu as l’air horrible en cravate », lui ai-je dit.
Il rit, mais son regard ne suivit pas. « Et toi, tu ressembles à un architecte en pleine crise existentielle. »
Chloé lui attrapa le bras. « Où est la mariée ? »
Il lui sourit avec une tendresse fatiguée. « J’attends le moment parfait pour entrer. »
La cérémonie a débuté au son d’une musique à cordes. Assise au troisième rang, Chloé à mes côtés, jouait avec le programme imprimé et chuchotait des questions sur le temps restant avant le gâteau. David se tenait devant, près de l’officiant : impeccable, pâle et plus grave que je ne l’avais jamais vu.
C’est alors que j’ai remarqué quelque chose qui m’a profondément troublé. Il ne regardait pas l’entrée avec impatience. Il la fixait comme s’il était confronté à une sentence.
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