Des images, filmées quelques minutes avant la disparition de Nolan Wells, circulent désormais en ligne.

Un séjour à Horn Island pour la fête nationale américaine, qui avait débuté entre amis, en bateau et dans une ambiance festive, s’est soldé par la mort de Nolan Xavier Wells à la fin du week-end . Une vidéo non authentifiée, montrant prétendument un moment de tension au moment de sa disparition, circule désormais sur internet.

Le samedi 4 juillet 2026, Nolan s’est rendu à Horn Island avec un groupe d’amis pour célébrer la fête nationale américaine. Cependant, à un moment donné de cette excursion, il s’est séparé du groupe et n’est pas rentré avec eux.

Un voyage de vacances se termine par une recherche de personne disparue

Aux alentours de minuit, la mère de Wells a contacté les forces de l’ordre pour signaler sa disparition. Les recherches qui ont suivi pour retrouver l’adolescent se sont étendues à toute l’île et aux eaux environnantes.

Le 5 juillet, le bureau du shérif du comté de Jackson a décrit Wells comme un homme noir mesurant 1,85 m et pesant environ 82 kg. Les autorités ont indiqué qu’il avait été vu pour la dernière fois sur l’île Horn, vêtu d’ un maillot de bain bleu et de lunettes de soleil, et torse nu.

Les autorités ont également rectifié une information antérieure selon laquelle il portait un short de bain noir. Au cours des recherches, elles ont indiqué avoir reçu une photo de Wells prise la veille sur l’île Horn — l’une des dernières images connues de lui avant sa disparition.

Plusieurs agences se joignent à la recherche

Le département du shérif du comté de Jackson a établi un poste de commandement à la rampe de mise à l’eau des bateaux du lac Mars à Ocean Springs, dans le Mississippi, tandis que plusieurs agences se sont jointes aux recherches .

L’opération a mobilisé le Gulf Islands National Seashore, le US Park Service, les garde-côtes américains, le département des ressources marines du Mississippi et le département de la faune, de la pêche et des parcs du Mississippi.

Lundi matin 6 juillet, les bateaux ont repris la mer. Les avions de la United Cajun Navy auraient décollé peu avant 6 heures, tandis que les derniers navires de recherche ont quitté les lieux avant 8 heures. Moins d’une heure plus tard, les recherches ont pris une tournure tragique.

La quête se termine par un chagrin d’amour

Vers 8h45, le shérif Ledbetter a confirmé que les autorités avaient reçu un signalement concernant un corps découvert par un garde forestier américain à l’extrémité nord-ouest de l’île Horn.

La famille de Wells a été priée de se rendre à la rampe de mise à l’eau du lac Mars, où elle a rencontré le shérif Ledbetter et le médecin légiste Bruce Lynd. Peu après 11 heures, la famille a été conduite au bureau du médecin légiste à Pascagoula pour identifier le corps .

Lynd a déclaré à WLOX News qu’il « n’avait aucune raison de croire que ce n’était pas lui », tout en précisant qu’il attendrait les résultats des analyses ADN avant de faire une annonce officielle. Une autopsie était prévue pour le mardi 7 juillet.

Peu avant 13 h, la famille de Wells a confirmé son décès sur les réseaux sociaux. Sa mère a déclaré que la personne retrouvée sur l’île Horn était son fils. Mais à mesure que la nouvelle de la mort de Wells se répandait, l’attention s’est reportée sur les heures précédant sa disparition et sur des images qui auraient été enregistrées à peu près au même moment .

Une vidéo non authentifiée soulève des questions sur les dernières heures de Nolan.

Une vidéo glaçante et non vérifiée circulant sur les réseaux sociaux montrerait Nolan en pleine altercation avec d’autres jeunes hommes sur la plage.

Le moment choisi a particulièrement attiré l’attention car Nolan aurait disparu vers 16 heures, tandis que la vidéo montrerait des événements se déroulant à peu près au même moment.

L’authenticité des images n’a pas été vérifiée de manière indépendante, et on ignore précisément quand elles ont été enregistrées ni ce qui s’est passé avant et après l’échange.

Ses amis se souviennent d’un jeune homme qui a préservé la paix.

Bien que les images non authentifiées aient soulevé des questions sur les dernières heures de Nolan, les témoignages de ceux qui le connaissaient offrent une autre perspective sur l’adolescent au cœur de la tragédie. Ce que les amis de Wells ont dit à propos de sa dernière journée

Le SunHerald a rapporté depuis la rampe de mise à l’eau du lac Mars que des amis s’étaient rassemblés au bord de l’eau après la découverte d’un corps correspondant à la description de Wells au large de la pointe ouest de l’île Horn. Ses parents, Christine et Elmore Wonsley, étaient trop bouleversés pour parler et ont passé une deuxième matinée à attendre des nouvelles des sauveteurs.

Les proches de la famille ont offert réconfort et étreintes, tandis que ses amis d’enfance évoquaient le souvenir de ce jeune homme dont la disparition leur paraissait insurmontable. Wells devait retourner au Southwest Mississippi Community College de Summit lundi pour s’entraîner en vue de la prochaine saison de football américain.

Ses amis le décrivaient comme quelqu’un de gentil, de facile à vivre et capable d’apaiser les tensions. Si une dispute éclatait lorsqu’ils étaient plus jeunes, ils disaient que Wells était celui qui intervenait le plus souvent pour les calmer.

Un ami l’a décrit comme « un modèle exceptionnel », tandis qu’un autre a déclaré : « Il avait le don d’égayer une pièce entière. » Cette image de Wells — chaleureux, serein et souriant — contribue à rendre son histoire si douloureuse pour ceux qui l’ont connu.

Plusieurs des jeunes hommes présents sur le quai avaient grandi en pratiquant des sports avec Wells à Ocean Springs. Football américain, basket-ball, baseball — ils avaient tout fait ensemble avant qu’il ne devienne receveur pour les Bears du Southwest Community College.

Doris Hands, que ses amis d’enfance appelaient « Mama D », a déclaré que Wells lui faisait toujours un câlin et qu’il était très poli. « C’était quelqu’un de bien », a-t-elle dit, le décrivant comme quelqu’un qui « adorait le sport » et qui était « au grand cœur ».

Wells aurait fêté ses 19 ans en août. « Ça fait vraiment très mal », a déclaré Hands, ajoutant qu’après cette première journée sans contact, elle craignait le pire.

Les mots que le meilleur ami de Wells ne peut oublier

L’un des témoignages les plus poignants est celui du meilleur ami de Wells, Jayvon Williams, âgé de 17 ans. Il a raconté qu’il devait être sur le même bateau que Wells, mais que celui-ci était complet ; Williams a donc pris un autre bateau pour se rendre à Horn Island.

Williams a aperçu Wells sur l’île et pense l’ avoir vu pour la dernière fois samedi après 16 heures. Wells était en compagnie d’une jeune fille et discutait avec d’autres amis parmi la foule. Puis Wells a dit quelque chose qui, aujourd’hui, est presque impossible à lire sans avoir la chair de poule. « Dès que nous sommes arrivés là-bas », a déclaré Williams, « il m’a dit qu’il m’aimait. »

Wells le soutenait toujours. Si quelqu’un disait du mal de Williams, Wells prenait sa défense. Les deux jeunes hommes avaient oublié leur téléphone sur le bateau à bord duquel Wells avait pris la mer. Williams a récupéré le sien plus tard, tandis que Hands a indiqué que la mère de Wells avait retrouvé celui de son fils grâce à la géolocalisation.

Wells a été vu pour la dernière fois près de l’extrémité ouest de Horn Island, où le courant est fort. Ses amis ont également indiqué qu’il savait nager et qu’il avait même pris des cours au YMCA d’Ocean Springs, un détail qui n’a fait qu’accroître la douleur et la confusion.

Dernier échange entre un autre ami et Wells

Un autre ami, Trace Carter, a parlé à Wells avant le voyage sur l’île, et leur échange est devenu un autre épisode douloureux de cette histoire. Carter lui a dit : « Fais-moi signe à ton retour. Fais attention, mec. Prends soin de toi. » Wells a répondu : « Pas de souci. Je te recontacte plus tard. »

Cette simple promesse est désormais empreinte d’une terrible tristesse. Ce qui ressemblait à un simple adieu entre amis est devenu l’une des dernières conversations connues de Wells.

Écoles et entraîneurs se souviennent du jeune athlète qu’ils ont aimé.

Après le décès de Wells, son ancien lycée et son université ont publié des communiqués en son honneur. Il avait joué au football américain au lycée d’Ocean Springs et au Southwest Mississippi Community College.

L’entraîneur principal de l’équipe de football d’Ocean Springs, Jake Bramlett, a déclaré : « Nous sommes dévastés par le décès de Nolan. » Il a décrit Wells comme « le genre de fils, de coéquipier, d’ami et d’élève que tout entraîneur espère avoir dans son programme. »

Bramlett a également souligné que Wells était bien plus qu’un joueur de football exceptionnel : il était humble, respectueux envers les autres, travailleur, exemplaire et profondément aimé de ses coéquipiers et de ses entraîneurs.

De même, le proviseur du lycée d’Ocean Springs, le Dr Jacob Dykes, a qualifié Wells d’« élève, coéquipier et frère remarquable ». Il a déclaré que Wells resterait dans les mémoires comme un jeune homme extrêmement gentil et travailleur qui a marqué durablement ses professeurs, ses entraîneurs, ses coéquipiers et sa communauté.

Le président du Southwest Mississippi Community College, le Dr J. Steven Bishop, a déclaré que toute la communauté de Southwest était profondément attristée. Il a évoqué le souvenir de Wells comme d’un jeune homme très respecté et apprécié de ses amis, des professeurs et du personnel.

L’évêque a également déclaré que Wells manquerait énormément et a ajouté que des conseillers professionnels et des aumôniers locaux seraient disponibles pour accompagner ses coéquipiers et amis à leur retour sur le campus. Le message de l’université a clairement indiqué que la disparition de Wells avait profondément affecté bien plus qu’un simple cercle d’amis.

Hommage vidéo émouvant d’un ami

Alors que ses proches continuaient d’espérer le retour sain et sauf de Wells pendant les recherches et avant que son décès ne soit confirmé, des hommages ont également été publiés en ligne. Dans une vidéo commémorative, Kayla Conway a partagé des images de Wells dansant lors d’un événement avec d’autres personnes.

Elle a légendé la vidéo : « J’ai le cœur brisé, s’il te plaît, rentre sain et sauf Nolan. Tu nous manques. J’ai besoin de mon ami. Mon complice de blagues. J’ai tellement besoin de ton rire et de ton sourire. Je donnerais n’importe quoi pour recevoir une photo de toi maintenant. »

Ce message a parfaitement retranscrit ce que ressentent tant de personnes : l’incrédulité, le chagrin et le souhait désespéré que l’histoire puisse se terminer autrement.

Suite à cette triste nouvelle, une collecte de fonds a été lancée.

Une page GoFundMe créée par Allayah Denis décrit Wells comme un fils, petit-fils, frère, ami et coéquipier adoré, dont le sourire, la bonté et l’amour des autres ont laissé une empreinte indélébile. Le message indique que la famille est reconnaissante envers tous ceux qui ont participé aux recherches, prié, partagé l’histoire de Wells et l’ont soutenue.

La campagne de financement participatif précisait que les dons serviraient à couvrir les frais d’obsèques, de cérémonie commémorative et autres dépenses liées à l’hommage rendu à Wells. Sur un objectif de 120 000 $, plus de 69 000 $ ont déjà été collectés.

Le deuil de la mère de Wells et sa mise en garde contre les arnaques