Les « mohtasibs », ou « police des mœurs », surveillent l’apparence des habitants, le comportement des femmes et le respect des règles en vigueur. Une simple plainte de voisin peut suffire à déclencher leur intervention. Dans les petites villes, le simple soupçon qu’une famille possède ou utilise des objets occidentaux considérés comme interdits suffit parfois.
Si une perquisition à domicile révèle la présence de vêtements jugés inappropriés par les autorités locales, les occupants peuvent être accusés de violation des normes religieuses et sociales. La réaction peut être imprévisible, allant d’un simple avertissement à une arrestation.
L’histoire des sous-vêtements, même si elle n’est confirmée par aucun document officiel, n’est qu’un élément mineur dans le contexte des nombreuses restrictions bien réelles imposées aux femmes afghanes au cours du premier quart du XXIe siècle.
L’accès des filles à l’enseignement secondaire et supérieur est interdit. Les femmes n’ont pas le droit de quitter leur domicile sans la présence d’un tuteur masculin, appelé mahram, ni de fréquenter de nombreux parcs, installations sportives, salons de beauté et autres lieux publics. Leur capacité à travailler, à pratiquer un sport, à utiliser des cosmétiques, à conduire et à s’exprimer librement en présence d’hommes inconnus est restreinte.
Dans certaines situations, il est interdit aux femmes de chanter fort, de lire à haute voix, voire de prier en public. Leur visage et leur corps doivent rester couverts, et le fait d’apparaître dans la rue vêtue d’une tenue non conforme aux normes talibanes peut entraîner une arrestation.
Il est difficile de croire que la réalité a tant changé quand on se souvient de ce qu’était la vie dans les grandes villes afghanes il y a seulement quelques décennies.
Sous la République démocratique d’Afghanistan, de nombreuses femmes à Kaboul étudiaient et travaillaient comme médecins, enseignantes et fonctionnaires. Elles sortaient dans les rues sans voile, portaient des robes modernes et choisissaient elles-mêmes leur carrière.
En un laps de temps historique relativement court, la place des femmes a changé au point d’être méconnaissable.
« On nous interdit de plus en plus de choses », témoignent des Afghanes qui, pour des raisons de sécurité, dissimulent leur véritable identité. « Chacun de nos pas est surveillé, le moindre détail de notre apparence et de notre comportement. Il ne s’agit plus d’une simple interdiction, mais d’une tentative de priver les femmes de leur droit de décider de leur propre vie. »
Des habitants de plusieurs provinces affirment que les restrictions constantes leur donnent l’impression d’être prisonniers chez eux.
Ils ne peuvent ni choisir leurs vêtements, ni faire des études, ni travailler librement, ni circuler dans la ville. Le moindre de leurs actes peut être considéré comme une violation des normes religieuses.
Il semblerait également que les talibans soient mécontents de certains types de sous-vêtements masculins produits en Occident. Leur raisonnement reste le même : ces articles n’étaient pas utilisés en Arabie aux débuts de l’islam, donc – selon cette logique – un homme pieux n’en aurait pas besoin.
Pour les hommes, en revanche, les exigences sont généralement beaucoup plus souples. Trouver de vieux sous-vêtements familiaux à la maison n’entraînera probablement pas de punition sévère pour le père de famille respecté.
Les femmes sont bien moins susceptibles d’attendre une telle compréhension. Par conséquent, pour nombre d’entre elles, même la rumeur d’une interdiction du port de sous-vêtements n’est pas une fantaisie absurde, mais la continuation crédible d’une politique qui, pas à pas, restreint la vie des femmes jusque dans les moindres détails.
