« Énormément. »
Puis il leva le visage vers moi.
Son sourire s’effaça.
Au début, je crus qu’il se souvenait d’une bêtise. Bennett avait cette expression coupable si caractéristique. Ses yeux s’écarquillèrent, ses lèvres se pincèrent, et le sol devint soudain fascinant.
Mais c’était différent.
Il pâlit.
Sa voix tremblait.
« S’il te plaît, n’entre pas dans ma chambre. »
Je le fixai du regard, puis ris doucement, pensant qu’il avait dû faire un sacré bazar pendant mon absence.
Un jour, Bennett avait construit une ville entière en carton sur le sol de sa chambre et avait peint la moitié du mur en bleu car, selon lui, toute ville digne de ce nom se devait d’avoir un ciel.
« Qu’est-ce qui s’est passé ? Tu as encore dessiné sur les murs ? »
Il secoua la tête si violemment que des larmes lui montèrent aux yeux.
« Non. »
La peur dans sa voix effaça mon sourire.
Il jeta un regard anxieux vers le couloir.
« J’avais promis de ne laisser entrer personne. »
Je fronçai les sourcils.
« Promis à QUI ? »
Il ne répondit pas.
Ses doigts se crispèrent sur ma manche, tremblant à travers le tissu.
C’est alors que je compris que quelque chose clochait.
La maison n’était pas paisible.
Un silence anormal régnait.
Aucune musique ne sortait de la cuisine, alors que Lauren écoutait toujours quelque chose en cuisinant.
La télévision était éteinte.
Je n’entendais ni lave-vaisselle, ni machine à laver, ni pas à l’étage.
Lauren était restée chez Bennett pendant mon voyage.
Elle avait trente-deux ans, était fiable et plus protectrice envers mon fils que presque personne d’autre. Elle avait modifié son emploi du temps sans rechigner quand je lui avais demandé de l’aide.
Je l’ai appelée.
« Lauren ? »
Pas de réponse.
Ce silence était pesant.
Je suis entrée et j’ai refermé la porte derrière moi.
Bennett était si près que son épaule touchait mon flanc.
« Elle est peut-être dans la cuisine », me suis-je dit, surtout pour me rassurer.
La cuisine était vide.
Deux tasses étaient posées près de l’évier. Un sachet de thé flottait dans l’une, tandis que…
L’autre semblait intacte.
J’ai vérifié le jardin.
Il n’y avait personne.
La voiture de Lauren était toujours garée dehors.
Mon cœur s’est emballé.
Quand je suis retournée dans le couloir, Bennett était exactement là où je l’avais laissé.
« Bennett, ai-je demandé doucement, où est tante Lauren ? »
Il fixait le sol.
« Je… je ne sais pas. »
Ça n’avait aucun sens.
Lauren ne le laisserait jamais seul.
Je me suis accroupie devant lui et j’ai posé légèrement mes mains sur ses épaules.
Sa lèvre inférieure tremblait.
« Je ne sais pas. »
« Est-ce qu’elle est sortie ? »
Il a secoué la tête.
« Est-ce que quelqu’un est venu à la maison ? »
Son regard s’est de nouveau porté sur le couloir.
J’ai alors remarqué un mince filet de lumière sous la porte de sa chambre.
Bennett faisait attention à bien éteindre les lumières, car Lauren l’avait convaincu que chaque ampoule restée allumée me coûtait une fortune.
Puis j’ai entendu un autre bruit.
Il était si faible que j’ai failli ne pas l’entendre.
Un murmure étouffé.
Puis le bruit d’un objet lourd qui raclait le sol.
Tous mes muscles se sont tendus.
Les petits doigts de Bennett tremblaient encore.
« Maman… s’il te plaît. »
« Ils ont dit que tu serais en colère si tu l’apprenais. »
Mon cœur battait la chamade.
Ils.
Pas elle.
Pas lui.
Ils.
Bennett m’a suivie d’un pas avant de s’arrêter.
Le murmure a cessé brusquement.
Le silence s’est installé dans la chambre.
J’ai saisi la poignée et j’ai entrouvert la porte.
Puis je me suis figée.
La première personne que j’ai vue était Lauren.
Elle était accroupie près du lit de Bennett, une main sur la bouche.
La seconde était un homme que je n’avais pas vu depuis huit ans.
Mon père.
Il paraissait plus vieux que dans mon souvenir. Ses cheveux noirs étaient devenus presque entièrement gris, et ses épaules paraissaient plus étroites sous son manteau marron.
Une boîte en carton ouverte se trouvait à ses pieds.
À côté de lui, Lauren avait éloigné le coffre à jouets de Bennett du mur.
C’est ce qui avait provoqué le bruit de grattement.
« Papa ? » ai-je murmuré.
Mon père s’est levé lentement.
« Ingrid. »
En entendant mon nom dans sa voix, j’ai ressenti une tension palpable.
Il avait l’habitude de le prononcer ainsi quand j’étais enfant, généralement avant de s’excuser pour une promesse non tenue.
« Que fais-tu ici ? »
Lauren s’est levée d’un bond.
« Avant que tu ne te fâches, laisse-moi t’expliquer. »
« Tu as dit à Bennett de ne laisser entrer personne ? »
« Non, répondit-elle. C’est papa qui l’a fait. »
Mon père semblait honteux.
« Je pensais que nous serions partis avant ton retour. »
Bennett est apparu derrière moi et m’a enlacée.
« Je ne lui ai rien dit », dit-il nerveusement. « Elle est arrivée plus tôt. »
« Tu n’as rien fait de mal. »
Puis je regardai Lauren.
« Pourquoi étiez-vous cachées dans la chambre de mon fils ? »
Elle jeta un coup d’œil vers le carton ouvert.
« On cherchait quelque chose. »
Je la fixai.
« Vous l’avez fait entrer chez moi sans me prévenir, et ensuite vous avez fouillé la chambre de Bennett ? »
« On ne cherchait pas ses affaires », insista Lauren. « On regardait derrière le coffre à jouets. »
« Pour quoi faire ? »
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