Dans la salle de contrôle, Emilio était assis devant les écrans. Ils montraient la cuisine, l’entrée, le salon, le couloir de l’étage, le jardin et même l’aire de jeux. Pendant quelques minutes, tout sembla normal. Rose débarrassa la table, les filles prirent leur petit-déjeuner, le personnel s’affairait comme chaque matin.
Puis le dernier membre du personnel sortit. La porte se referma. Et Patricia apparut dans le salon.
Son expression changea brusquement : la douceur disparut, laissant place à une froideur, une dureté et une impatience palpables.
Sur le tapis, Ellie lisait un livre, Maddie à ses côtés, serrant contre elle son lapin en peluche. Patricia s’approcha d’elles et lança : « Je vous ai déjà dit de vous asseoir ici !» Les filles sursautèrent. Ce n’était pas la première fois, mais comme si elles reconnaissaient un ton qu’elles avaient trop souvent entendu.
Ellie referma rapidement son livre. Maddie baissa les yeux. Patricia arracha le lapin en peluche des mains de la plus jeune et le jeta sur le canapé. « J’en ai assez de me répéter. Quand votre père n’est pas là, vous faites ce que je vous dis du premier coup. »
Emilio resta immobile. Ses filles n’avaient pas seulement l’air réprimandées. Elles avaient l’air effrayées. Et cela lui glaça le sang.
Rose intervint, et tout bascula.
Rose entra prudemment dans la pièce, sans doute attirée par la voix de Patricia. Elle ne haussa pas le ton, elle ne contesta personne. Elle se tint simplement, délicatement, près des filles. « Mademoiselle Patricia, les filles n’ont rien fait de mal. »
La réponse fut cinglante : « Ai-je demandé votre avis ? Restez à votre place. » Rose baissa les yeux et s’arrêta. Entre-temps, Ellie avait déjà pris la main de Maddie. Emilio fixa ce geste plus que tout autre : deux sœurs se tenant instinctivement, comme si elles savaient déjà ce qui allait se passer.
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