Chaque dimanche, les deux enfants d’à côté passaient dans notre rue avec un sac-poubelle noir.
Tout le monde pensait qu’ils ramassaient les déchets.
Un après-midi, j’ai vu Ben, neuf ans, s’accroupir sous les buissons devant ma fenêtre et cacher quelque chose dans la terre.
Après son départ, je suis sortie.
Sous les feuilles, il y avait un sac en plastique contenant une clé USB argentée et un petit mot plié.
Mon nom était écrit dessus.
Mme Carter.
Je l’ai ouvert.
Si maman disparaît, donnez ceci à la police.
Ne le donnez pas à Rick.
Ne lui dites pas qu’on l’a laissé ici.
C’est à ce moment-là que j’ai compris que ces enfants n’avaient jamais nettoyé notre rue.
Ils laissaient des preuves.
PARTIE 1 — La clé USB
Les enfants s’appelaient Mia, douze ans, et Ben, neuf ans.
Leur mère, Laura, avait emménagé à côté deux ans plus tôt avec son mari, Rick.
Rick n’était pas leur père biologique, mais tout le quartier le considérait comme un homme sympathique, un père de famille prospère.
Il installait des systèmes de sécurité pour les maisons.
Des caméras.
Des alarmes.
Des serrures connectées.
Il connaissait des policiers et des commerçants dans tout le comté.
Il souriait aux fêtes de quartier.
Il participait aux collectes de fonds pour l’école.
Chaque fois que Laura parlait, il posait souvent une main sur sa nuque.
Je trouvais ça étrangement possessif.
Je n’aurais jamais imaginé à quel point cette intuition était juste.
Après avoir trouvé le mot, j’ai pris la clé USB et je l’ai branchée sur un vieux portable.
Sept dossiers sont apparus.
PHOTOS.
ENREGISTREMENTS.
ARGENT.
LE CAMION DE RICK.
LE TÉLÉPHONE DE MAMAN.
DATES.
À LIRE EN PREMIER.
J’ai ouvert le dernier dossier.
Mia apparut à l’écran, assise dans ce qui ressemblait à son placard.
Ben était à côté d’elle.
« Si tu regardes ça, » murmura-t-elle, « soit Rick a découvert la vérité, soit Maman n’est pas rentrée. »
J’eus un nœud à l’estomac.
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