Elle le caressait doucement en faisant de petits cercles entre ses épaules.
Elle connaissait par cœur son calendrier vaccinal, ses allergies, ses médicaments contre l’asthme et la position exacte de son oreiller lorsqu’il était malade.
Elle travaillait dans une librairie le jour et faisait le ménage dans des bureaux la nuit. Le week-end, elle vendait des décorations artisanales sur les marchés locaux.
L’argent était toujours rare.
Certains mois, elle comptait les pièces de monnaie à la table de la cuisine après que Simon se soit endormi, les rangeant en petites piles étiquetées « loyer », « nourriture », « médicaments » et « école ».
Quand il n’y avait pas assez d’argent, la pile étiquetée « Joanna » disparaissait en premier.
Elle a porté le même manteau d’hiver pendant onze ans.
Elle se coupait les cheveux elle-même.
Elle avait appris à réparer les chaussures avec de la colle.
Mais Simon avait toujours des cahiers le premier jour d’école. Un repas chaud l’attendait toujours après l’entraînement. Et chaque fois qu’il regardait le public pendant un spectacle scolaire, Joanna était là.
Denise n’apparaissait que quand cela l’arrangeait.
Elle arrivait avec des jouets coûteux qui nécessitaient des piles que Joanna devait ensuite acheter. Elle prenait des photos, embrassait Simon sur le front et les publiait en ligne.
« Mon précieux garçon », disait sa légende.
« Tout mon cœur. »
Parfois, elle restait une heure.
Parfois moins.
Elle n’a jamais su le nom du médecin de Simon.
Elle avait oublié que les fraises déclenchaient ses allergies.
Un jour, elle lui a acheté un gâteau d’anniversaire recouvert de noix, puis s’est mise en colère quand Joanna a refusé qu’il le mange.
Pourtant, Joanna n’a jamais dit de mal d’elle.
Chaque fois que Simon demandait pourquoi Denise ne restait pas plus longtemps, Joanna répondait avec précaution.
« Elle cherche sa voie. »
Joanna se disait qu’elle le protégeait.
Elle ne voulait pas que l’amertume fasse partie de son enfance.
Ce qu’elle n’a jamais admis, c’est qu’une partie d’elle espérait encore que Denise reviendrait un jour avec de véritables regrets.
Elle n’a jamais imaginé que Denise reviendrait en réclamant de la reconnaissance.
« Merci d’avoir été sa baby-sitter »
Le jour de la remise des diplômes, Denise traversa l’auditorium comme si elle arrivait à une réception organisée en son honneur.
Elle ouvrit les bras vers Simon.
« Mon bébé », dit-elle d’une voix forte. « Regarde-toi. Je n’arrive pas à croire que ce jour soit enfin arrivé. »
Simon se tenait près de la scène, vêtu de sa toge de remise des diplômes.
Il ne se laissa pas prendre dans ses bras.
Son regard la suivit jusqu’à se poser sur Joanna.
C’était le même regard qu’il lui avait lancé avant son spectacle de maternelle, lorsqu’il avait oublié les paroles de sa chanson.
Le même regard qu’il lui avait lancé avant son premier concours d’éloquence.
La même question muette :
Es-tu là ?
Joanna lui fit un petit signe de tête.
Elle était toujours là.
Le sourire de Denise s’accentua.
Elle se tourna et s’approcha de Joanna.
Pour les autres spectateurs, elle posa une main sur l’épaule de sa sœur.
« Tu en as assez fait », dit-elle doucement.
Puis elle se pencha et baissa la voix.
« Merci d’avoir été sa baby-sitter pendant toutes ces années. Mais je suis là maintenant, et il est temps que tu laisses la place. »
Joanna ressentit ces mots comme une gifle.
Son esprit se remplit de souvenirs.
Simon, à bout de souffle, lors d’une crise d’asthme.
Simon, endormi contre son épaule aux urgences.
Simon, en larmes après avoir été harcelé à l’école.
Simon, à six ans, lui demandant s’il avait le droit de l’appeler Maman.
Elle se souvint d’avoir vendu le seul collier qu’elle possédait pour payer les frais d’inscription à l’école.
Elle se souvint d’avoir mangé des toasts pour le dîner afin que Simon puisse participer à un programme scientifique.
Elle se souvint de chaque fièvre, de chaque genou écorché, de chaque bougie d’anniversaire, et de chaque murmure angoissé au cœur de la nuit.
Pendant un bref instant, Joanna voulut libérer toute la colère accumulée pendant dix-neuf ans.
Mais Simon la regardait toujours.
Puis il secoua légèrement la tête.
Pas encore.
Joanna resta donc assise.
À titre d’illustration seulement
Le discours inattendu
Le proviseur s’approcha du podium et annonça l’élève ayant obtenu les meilleurs résultats scolaires de la promotion.
« Simon Harper. »
Des applaudissements retentirent dans l’auditorium.
Joanna se leva avec les autres, les larmes aux yeux.
Simon monta sur scène, portant plusieurs feuilles pliées. Denise leva son téléphone et commença à filmer, orientant la caméra de façon à ce qu’une partie de son visage apparaisse à côté de lui.
Simon s’approcha du micro.
Un instant, il baissa les yeux sur le discours qu’il avait préparé.
Puis il déposa les feuilles sur le podium.
« Je devais parler aujourd’hui de réussite, d’opportunités et d’avenir », commença-t-il.
Le silence se fit dans la salle.
« Mais avant de parler de mon avenir, je tiens à remercier la personne qui a fait en sorte que j’aie une vie qui vaille la peine d’être construite. »
Le sourire de Denise réapparut.
Elle releva le menton, s’attendant déjà à ce qu’il lui donne un nom.
Simon regarda Joanna droit dans les yeux.
« Quand j’avais trois semaines, on m’a abandonnée dans les bras d’une jeune femme de vingt-deux ans qui venait de recevoir une bourse d’études qui aurait pu changer sa vie. »
Un murmure parcourut l’assistance.
Joanna retint son souffle.
« Elle n’était pas préparée à élever un enfant », poursuivit Simon. « Elle n’avait pas d’économies, pas d’expérience, et aucune raison de tout sacrifier. »
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