J’ai eu des crampes d’estomac.
“Ce qui s’est passé?”
Un long silence suivit.
Je ne pouvais pas parler.
Nancy nous avait servi du café presque une semaine auparavant.
Elle était partie.
Les obsèques ont été organisées à la dernière minute.
Tous ceux qui connaissaient Nancy sont venus lui dire adieu.
Après la cérémonie, Pete nous a demandé, à George et moi, de rester encore quelques minutes.
Après le départ des autres, il paraissait complètement épuisé.
Je trouve horrible de demander une chose pareille.
George n’a rien dit.
Je n’ai pas assez d’argent pour payer les funérailles.
Aucun de nous n’a répondu.
Pete a mentionné le montant.
C’était une somme plus élevée que tout ce qu’il avait exigé auparavant.
Je me sentais mal.
Une partie de moi voulait refuser.
D’autres ne pouvaient imaginer refuser quoi que ce soit à un homme le jour où il enterrait sa femme.
George ferma les yeux.
Puis il demanda doucement : « Quand en aurez-vous besoin ? »
Il m’a regardé.
J’ai hoché brièvement la tête.
Aucun de nous deux ne voulait prêter un dollar de plus à Pete.
Mais comment refuser quoi que ce soit à quelqu’un qui vient de perdre la personne qu’il aimait ?
Nous lui avons donc donné l’argent.
Pete a rappelé une semaine après les funérailles.
Le lendemain après-midi, nous sommes allés en voiture chez lui.
Il n’était pas encore revenu.
« Je dois rencontrer mon avocat », a-t-il expliqué au téléphone.
La clé se trouve sous le pot de fleurs.
Nous nous sommes laissés entrer.
J’ai commencé à rassembler des souvenirs pour George.
Puis il s’est soudainement arrêté dans le couloir.
« C’est étrange », murmura-t-il.
“Qu’est-ce que?”
Je n’ai jamais vu cette pièce ouverte.
Une porte était entrouverte.
Derrière, il y avait un bureau à domicile.
Meubles design.
Planches de bois de noyer s’étendant du sol au plafond.
Un immense bureau en acajou.
Des œuvres d’art originales ornent les murs.
Je suis resté bouche bée.
Comment quelqu’un qui prétend être incapable de rembourser ses dettes peut-il se permettre une telle chambre ?
La mâchoire de George se crispa.
Sans dire un mot, il entra.
La plupart des tiroirs contiennent des documents ordinaires.
Factures.
Documents d’assurance.
Relevés bancaires.
Puis nous avons trouvé un dossier noir.
Un mot avait été écrit sur l’enveloppe au feutre.
George.
J’ai regardé mon mari.
« Devrions-nous faire cela ? »
Il n’a pas répondu.
Il vient de l’ouvrir.
« Quoi ? » ai-je murmuré.
George n’a rien dit.
J’étais debout à côté de lui.
Tout en haut de la première page figurait une date qui remontait à onze ans plus tôt.
Son visage devint blanc comme la craie.
Puis il tourna la page.
Il ne s’agissait ni d’un relevé bancaire ni d’un contrat légal.
C’était une lettre manuscrite.
Tout en haut, écrit d’une belle écriture, on pouvait lire :
Pour George. Si tu lis ceci, il est enfin temps pour toi de connaître la vérité.
Je l’ai regardé.
Tandis qu’il continuait à parler, ses mains se mirent à trembler.
« George, je sais que ce dossier va probablement t’agacer avant que tu ne le comprennes. Je te demande simplement de lire chaque page avant de me juger. »
Il y a onze ans, lorsque Nancy est tombée malade, je lui ai prêté de l’argent car je n’avais pas d’autre choix. Chaque dollar que vous nous avez prêté a contribué à financer ses soins.
« J’avais promis de rembourser. Et je le pensais vraiment, à chaque fois. »
Derrière la lettre se trouvait une copie du premier chèque que George avait jamais fait à son frère.
Ce montant correspondait à la première inscription dans le carnet qui se trouvait dans le tiroir de notre chambre.
De plus, il y avait une colonne intitulée « Dépôt dans des fonds d’investissement ».
Le montant était nettement inférieur.
Seulement soixante-quinze dollars.
Ils avaient cinquante ans à l’époque.
Puis cent vingt.
J’ai froncé les sourcils.
“Qu’est-ce que c’est?”
George continuait de tourner les pages.
Derrière chaque prêt se cachaient des dizaines de dépôts plus modestes.
Parfois vingt dollars.
Parfois même jusqu’à trois cents.
Parfois, des mois s’écoulaient sans aucune contribution.
Cependant, les dépôts ont repris à plusieurs reprises.
Tous les paiements ont été déposés sur le même compte d’investissement à long terme.
Nancy avait pris des notes partout dans les marges.
J’ai vendu mes vieux bijoux aujourd’hui. Encore 180 $ dans la caisse.
Nous avons annulé notre voyage d’anniversaire. George passe avant tout.
J’ai reçu un remboursement d’impôt. J’ai investi immédiatement.
Enfin, un meilleur mois. On peut ajouter quelques extras.
La huitième année, des paiements ont été reçus presque tous les mois.
J’avais les larmes aux yeux.
« Ils n’ont jamais cessé », ai-je murmuré.
George secoua la tête.
“Non.”
Il continua sa lecture.
Le compte avait été ouvert onze ans auparavant.
Tous les articles y figuraient.
Chaque dividende.
Croissance annuelle.
Un rapport d’évaluation récent était joint en première page.
L’une des phrases à la fin était surlignée en jaune.
George fronça les sourcils.
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