Nous n’aurions jamais pu imaginer alors que cette décision nous entraînerait dans un voyage d’amour, de souffrance, d’évasion et de tragédie, un voyage qui changerait à jamais le destin de deux âmes perdues qui avaient trouvé l’une dans l’autre le salut qu’elles cherchaient.
Les sept jours qui suivirent cette conversation furent les plus étranges de ma vie. Tandis que les préparatifs du mariage battaient leur plein autour de moi, j’observais Violeta de loin, tentant de comprendre la jeune femme avec qui j’allais partager ma vie. Elle passait le plus clair de son temps seule dans le jardin de la Casa Grande, assise sur un banc de pierre que j’avais construit des années auparavant, toujours sa canne à la main, toujours un livre sur les genoux, toujours avec cette expression de profonde tristesse qui me brisait le cœur.
Un après-midi, j’ai décidé de l’aborder pour la première fois en tant que son futur mari, et non plus seulement comme le charpentier de la ferme. « Mademoiselle Violeta », dis-je en ôtant mon chapeau. « Puis-je m’asseoir ? »
Elle leva les yeux de son livre, surprise. « Tu… tu veux rester avec moi ? »
« Si vous me le permettez. »
Elle hocha timidement la tête, et je m’assis à l’autre bout du banc, en gardant une distance respectueuse. « Que lisez-vous ? » demandai-je.
« Machado de Assis », répondit-elle en me montrant le livre. « Helena. »
« Vous… savez-vous lire ? »
« Oui. C’est ma femme, qui malheureusement n’est plus parmi nous, qui me l’a appris. »
« Votre femme savait-elle lire ? » Sa voix exprimait une surprise sincère.
« Maria était une esclave domestique dans une maison où la maîtresse enseignait aux enfants. Elle apprenait en écoutant les leçons et me les enseignait ensuite. »
Violeta me regarda avec un intérêt renouvelé. « Elle doit tellement te manquer. »
« Oui. Maria et notre fille Ana ont été vendues à la mort du vieux maître. Je ne les ai jamais revues. »
« Quel âge avait votre fille ? »
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