Michelle Hundley Smith, qui avait 38 ans à l’époque, avait quitté la maison familiale en expliquant qu’elle allait faire ses achats de Noël. Elle n’avait plus donné signe de vie depuis. Sa famille conservait cependant de l’espoir et animait notamment une page Facebook dédiée aux recherches. “Ça a bouleversé nos vies. C’était une super maman, et en grandissant, on est plutôt devenues des amies. (…) J’avais vraiment l’impression que nous avions un lien particulier”, avait ainsi déclaré l’une de ses filles en 2020 à la chaîne NBC News.
La famille de la disparue entre soulagement et colère
Mais jeudi 19 février 2026, le bureau du shérif du comté de Rockingham a reçu de nouvelles informations sur l’endroit où elle se trouvait. Il a pu entrer en contact avec elle le lendemain, révélant un secret qui a fait l’effet d’une claque pour sa famille. Point d’enlèvement, d’amnésie ou d’autres scénarios rocambolesques dans cette affaire. La femme aujourd’hui âgée de 62 ans avait tout simplement décidé de quitter son mari et d’abandonner les enfants alors âgés de 7, 14 et 19 ans. Elle avait refait sa vie en Caroline du Nord et habitait donc à seulement quelques dizaines de kilomètres de ceux qui la cherchaient encore. Selon la chaîne locale WFMY News 2, Michelle Hundley Smith a insisté auprès des autorités pour que les détails de sa nouvelle vie demeurent confidentiels et ne souhaite pas renouer le contact avec son mari ou ses enfants.
Sur le compte Facebook dédié à la recherche de sa mère, sa fille Amanda a expliqué vivre un mélange d’émotions difficiles à analyser. “Je suis folle de joie, je suis en colère, j’ai le cœur brisé”, a-t-elle résumé, appelant le public à “garder pour lui ses accusations et ses théories”. “Je comprends et je respecte son désir de ne pas être contactée. Je ne suis pas en colère. La plus grande réponse que j’ai eue aujourd’hui, c’est qu’elle est vivante. Rien d’autre ne compte pour l’instant”, a de son côté affirmé une cousine de l’ex-disparue.
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