PREMIÈRE PARTIE
Je connaissais Dorothy depuis presque toujours, alors j’ai essayé de ne pas intervenir lorsqu’un jeune étranger a commencé à lui rendre visite tous les jours.
Dorothy avait 83 ans et habitait la maison voisine depuis ma naissance. Après le décès de son mari, elle était devenue bien plus qu’une simple voisine. C’était elle qui prenait soin de moi quand ma mère travaillait tard, qui me préparait des sandwichs au fromage quand je refusais de dîner, et qui restait à mes côtés pendant les orages.
Au fil des ans, nos rôles ont changé. Je portais ses courses, nettoyais les pièces qu’elle trouvait trop difficiles à gérer, lui apportais son linge et lui rendais visite plusieurs fois par semaine.
Notre routine quotidienne s’est poursuivie jusqu’à mardi soir.
Je suis arrivée avec du pain, des fruits et son thé préféré, mais Dorothy n’a entrouvert la porte qu’à moitié. Ses cheveux gris étaient soigneusement peignés et une étrange lumière éclairait son visage.
« Tu n’as plus besoin de venir me voir », dit-elle. « J’ai Alex maintenant. »
« Qui est Alex ? »
« C’est un livreur. Il m’a apporté un colis et nous sommes tombés amoureux. »
J’attendais qu’elle rie, mais elle est restée sérieuse. Avant que je puisse lui poser une autre question, elle a rassemblé les courses et a fermé la porte.
Deux jours plus tard, j’ai vu Alex quitter la maison.
Il semblait avoir une vingtaine d’années, vêtu d’un jean délavé et de baskets usées. En me voyant, il a dit : « Vous devez être Greta. » Le fait qu’il connaisse mon nom m’a mise mal à l’aise.
Au cours des deux semaines suivantes, Dorothy a disparu sans laisser de traces. Elle a cessé de relever mon courrier et de répondre au téléphone. Alex allait et venait presque tous les jours, passant parfois même la nuit chez elle. Bientôt, je l’ai vu ouvrir sa porte avec sa propre clé.
Chaque fois que j’appelais Dorothy, je recevais toujours le même message :
« Je vais bien. Ne vous inquiétez pas pour moi. »
Cela semblait inhabituel de sa part. Dorothy écrivait généralement de longs messages remplis de conseils et de détails superflus. Ces réponses étaient identiques et paraissaient artificielles.
J’ai ensuite reçu un colis adressé à Dorothy.
Je l’ai emmené chez le voisin et j’ai frappé à plusieurs reprises.
Pas de réponse.
J’ai crié son nom.
Silence.
J’ai récupéré la clé de secours qu’il m’avait donnée des années auparavant et je suis entré.
La maison était impeccable, presque trop impeccable. Tout semblait propre et intact.
Ni Dorothy ni Alex n’étaient présents.
J’ai alors entendu un léger bruit de coups sous le plancher.
Il provenait du sous-sol.
PARTIE 2
Je suis descendue les escaliers en hâte et j’ai entendu la voix faible de Dorothy derrière la porte du placard.
La poignée était bloquée. J’ai forcé sur le vieux bois jusqu’à ce que la serrure cède.
Dorothy était assise par terre, à côté de plusieurs cartons, une main posée sur sa cheville. Un tabouret renversé gisait près d’elle.
Elle était montée sur une étagère, était tombée et s’était retrouvée coincée lorsque la porte s’est refermée brusquement.
« Où est Alex ? » ai-je demandé d’un ton impérieux.
«Il est allé à la pharmacie.»
Avant que je puisse dire quoi que ce soit, la porte d’entrée à l’étage claqua. Les pas d’Alex résonnèrent rapidement dans la maison. Lorsqu’il apparut, son visage était blanc comme un linge et le sac de pharmacie lui glissa des mains.
Il se précipita vers Dorothy.
« J’étais parti pendant vingt minutes », dit-il, les mains tremblantes.
« Ça suffit maintenant », ai-je lâché.
J’ai appelé le médecin urgentiste. Pendant que nous attendions, Alex a glissé une couverture pliée sous la jambe de Dorothy et lui a parlé doucement.
« Restez avec moi, Docteur. Les secours arrivent. »
« Je ne suis pas en train de mourir », murmura-t-il.
“Je sais.”
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