Vaghinak prit l’Orient-Express de Istanbul à Le Havre puis se rendit à Southampton. Il apprit que le prochain navire vers le Nouveau Monde était le Titanic. Embarquant avec enthousiasme, il rencontra trois hommes avec qui il partagea la cabine 804 : deux Anglais et un Français nommé Maurein.
Était-ce une explosion ?
Le 14 avril, vers minuit, un bruit semblable à une grosse explosion réveilla tout le monde. Les lumières s’éteignirent et les Anglais furent secoués de leurs couchettes, l’un se blessant à la tête et l’autre au bras. Ensemble, ils quittèrent la cabine avec quelques affaires, ignorant qu’ils ne la reverraient jamais.
Vaghinak prit seulement son passeport et 54 dollars. Les couloirs restaient calmes, mais la situation était gravement préoccupante. Quelques minutes plus tard, il était incontestable que le Titanic allait sombrer. Il remarqua que les marins préparaient les canots de sauvetage, réservés uniquement aux femmes et aux enfants. Des hommes tentèrent de s’introduire dans les canots mais furent repoussés par des coups de feu.
Vaghinak et Maurein, excellents nageurs, décidèrent de sauter à l’eau pour survivre. Avec des gilets de sauvetage et un petit sac avec ses papiers et son argent, Vaghinak se prépara. Le devant du Titanic était déjà submergé.
Pas de chance de survie
Le duo sauta dans l’eau glacée de l’Atlantique Nord, à -2°C. Séparé de son ami par une vague, Vaghinak se retrouva seul dans l’eau gelée. Perdant progressivement ses forces, il finit par heurter un canot plein. Cependant, on le repoussa à coups de pagaie, craignant que sa présence supplémentaire ne fasse chavirer le canot.
Sur le point de s’évanouir, il finit par être sauvé miraculeusement par le Carpathia, en route vers New York avec des survivants. Dépossédé de ses papiers et de son argent, Vaghinak fut soigné à l’hôpital. Douze jours plus tard, il rencontra sa sauveuse, Mrs. Astor, qui le fit embarquer en prétendant qu’il était son fils.
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