Bien que nous aimions et respections nos aînés, nous sommes conscients que l’âge s’accompagne d’autres changements que la sagesse. Les modifications physiques chez les personnes âgées ne se limitent pas à leur apparence extérieure.
Il existe une odeur corporelle caractéristique liée au vieillissement, souvent appelée « odeur de vieillesse ». Bien que ce ne soit pas un terme flatteur, la science a prouvé son existence. Vous l’avez certainement déjà sentie. Elle est un peu rance, avec des notes de gras ou d’huile, et semble provenir des pores.
On peut la trouver chez un proche, dans une maison de retraite ou même en faisant la queue au supermarché, mais il faut savoir qu’elle n’a rien à voir avec l’hygiène. D’après les scientifiques, cette odeur est due à un composé appelé 2-nonénal. Avec l’âge, les changements hormonaux entraînent une production accrue d’acides gras dans la peau.
Avec l’âge, nos niveaux d’antioxydants diminuent, exposant ainsi les acides gras à l’oxydation et produisant de grandes quantités de nonénal. Ce dernier peut persister sur la peau même après lavage et s’écoule principalement au niveau du torse et du dos.
Plusieurs facteurs peuvent accentuer l’odeur : le linge sale, les espaces confinés et la déshydratation.
La maladie et certains médicaments peuvent également y contribuer. Une étude publiée en 2001 dans le Journal of Investigative Dermatology a révélé que les personnes âgées présentaient une concentration plus élevée de nonénal sur leurs vêtements.
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