«Je ne suis pas prêt.»
Alors nous avons attendu.
Puis un après-midi, elle a appelé et nous a invités à dîner.
Sa voix sonnait différemment.
« J’aimerais que vous rencontriez quelqu’un tous les deux », dit-elle.
Mark et moi avons passé tout le trajet à deviner de qui cela pouvait être.
« Peut-être qu’elle a engagé quelqu’un pour l’aider à la maison », a-t-il dit.
«Elle ne semblerait pas très enthousiaste à l’idée d’avoir un homme à tout faire.»
« Peut-être s’est-elle fait une amie à l’église ? »
«Elle n’est pas retournée à l’église depuis la cérémonie de papa.»
Il m’a jeté un coup d’œil. « C’est peut-être un homme. »
J’ai ri trop vite.
“Non.”
« Pourquoi pas ? »
“Parce que ça fait six mois.”
«Les gens se sentent seuls.»
«Maman n’aime pas les hommes qui arrivent par surprise.»
Mark marmonna : « Personne ne sait bien surprendre les hommes. »
Aucun de nous deux ne s’attendait à voir cet homme ouvrir la porte d’entrée.
Il était grand, avait les cheveux argentés et devait avoir la fin de la soixantaine. Il portait un pull bleu marine et avait un visage calme qui donnait l’impression qu’il vous avait déjà pardonné quelque chose.
« Claire, dit-il chaleureusement. Mark, entre. Ta mère vérifie juste le rôti. »
Je me suis arrêté sur le porche.
«Vous connaissez nos noms?»
Son sourire s’est légèrement estompé.
« Bien sûr. Elle m’a tellement parlé de toi. »
Mark s’est penché près de mon oreille.
“Ami de l’église, mon pied.”
À l’intérieur, la maison embaumait le romarin et le beurre. Maman se tenait dans la cuisine, portant des boucles d’oreilles que je n’avais pas vues depuis que papa était tombé malade.
Elle paraissait nerveuse mais vivante.
«Salut, ma chérie», dit-elle en me serrant dans ses bras.
J’ai tenu une seconde de plus que d’habitude.
« Maman, qui est-ce ? »
Elle recula.
“Voici Daniel.”
Daniel sourit doucement. « C’est un plaisir de enfin vous rencontrer tous les deux. »
Au dîner, il savait exactement comment sa mère aimait son thé.
Un sucre.
Le lait en dernier.
Il savait que son père avait brûlé les petits pains de Thanksgiving en 2008 et avait accusé le four jusqu’à ce que tout le monde retrouve le minuteur toujours posé sur le comptoir.
Il savait que Mark s’était déjà enfermé dans le garage parce qu’il cachait un mauvais bulletin scolaire.
Il savait que j’appelais papa de la fac tous les dimanches en faisant semblant de ne pas avoir le mal du pays.
Pendant tout le dîner, je n’ai pas pu détacher mon regard de maman.
Pour la première fois depuis la mort de son père, elle ne se contentait pas de sourire.
Elle avait l’air heureuse. Vraiment heureuse.
Honnêtement, cela aurait dû me rassurer. Au lieu de cela, cela m’a effrayé.
Parce que le deuil avait un sens.
Cela n’a pas fonctionné.
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