Une méthode suisse plus respectueuse de l’environnement
L’innovation développée par l’ETH Zurich repose sur une idée étonnante : utiliser le lactosérum, un sous-produit issu de la fabrication du fromage, pour récupérer l’or contenu dans les déchets électroniques.
Les protéines présentes dans ce lactosérum sont transformées en fibrilles microscopiques capables d’agir comme de véritables éponges moléculaires. Elles sont d’abord préparées, puis plongées dans une solution contenant les composants électroniques dissous, où elles capturent presque exclusivement les ions d’or.
Après cette étape, un chauffage contrôlé permet de transformer l’or récupéré en pépites d’or 22 carats. Les chercheurs expliquent que cette méthode limite fortement le recours à des procédés bien plus polluants, traditionnellement utilisés pour le recyclage des métaux précieux. Le coût du traitement serait également jusqu’à cinquante fois inférieur à la valeur de l’or extrait, ce qui renforce l’intérêt économique de cette innovation.
Les déchets électroniques, un gisement encore largement inexploité
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