Avant que je puisse lui demander ce qu’il voulait dire, l’ambulance est arrivée.
Les ambulanciers sont arrivés rapidement. Ils ont vérifié son pouls, pris sa température, lui ont posé quelques questions et l’ont aidé à monter sur une civière. L’un d’eux m’a dit que j’avais bien fait d’appeler.
Je me suis reculée en serrant mon sac, réalisant soudain à quel point j’étais en sueur et couverte de poussière.
Juste avant que les portes de l’ambulance ne se referment, Arthur a tourné la tête vers moi.
Il tendit la main.
Sans réfléchir, je me suis approché.
Il m’a attrapé le poignet, pas fort, juste assez pour me faire me tourner vers lui.
« Merci », dit-il doucement. « Je ne l’oublierai pas. »
J’ai souri, même si j’avais la gorge serrée.
« Tout ira bien », ai-je dit.
Les portes se sont fermées.
L’ambulance est partie.
Et je pensais sincèrement que c’était la dernière fois que je le verrais.
Le billet plié
Quand je suis rentré chez moi ce soir-là, l’appartement était chaud et calme.
Je vivais seule dans un petit appartement au-dessus d’une laverie automatique. Ce n’était pas le grand luxe, mais c’était chez moi. Le plan de travail de la cuisine était ébréché, les fenêtres étaient vieilles et le ventilateur de plafond grinçait s’il tournait trop vite. Mais après une longue journée, je m’y sentais toujours en sécurité.
Cette nuit-là, pourtant, je n’ai pas réussi à me détendre.
Je n’arrêtais pas de penser à Arthur.
Était-il arrivé sain et sauf à l’hôpital ? Avait-il de la famille ? Quelqu’un l’attendait-il ? Était-il en bonne santé ?
Je me suis lavé le visage, j’ai changé de vêtements et j’ai essayé de manger quelque chose, mais mes pensées revenaient sans cesse à l’arrêt de bus.
Enfin, comme je le faisais toujours après le travail, j’ai vidé mes poches sur le comptoir de la cuisine.
Mes clés sont arrivées en premier.
Puis un reçu.
Puis quelques pièces de monnaie.
Puis un petit morceau de papier plié.
Je le fixai du regard.
J’étais sûr qu’il n’était pas là ce matin-là.
La feuille était pliée deux fois, soigneusement, presque formellement. Mon nom était écrit à l’extérieur d’une écriture tremblante.
Clara.
Mon cœur s’est mis à battre plus vite.
Je l’ai ouvert lentement.
Le message était court.
Chère Clara,
Si vous lisez ceci, c’est que j’ai réussi à faire quelque chose de courageux aujourd’hui.
Merci de vous être arrêtés alors que les autres continuaient à marcher.
Je m’appelle Arthur Whitman. Je ne suis plus riche, mais j’ai possédé un trésor. Il y a des années, ma femme et moi avons ouvert une petite soupe populaire pour les plus démunis. Après son décès, je n’ai plus eu la force de la faire vivre.
Aujourd’hui, j’étais en route pour remettre la dernière clé de l’immeuble avant sa vente.
Mais ensuite tu t’es arrêté.
Tu m’as rappelé que la gentillesse existe encore.
Si je parviens à traverser ce moment aujourd’hui, j’aimerais vous poser une question.
Veuillez vous présenter demain au 118, rue Willow, à 10h00.
Il y a là une porte qui ne devrait pas se fermer pour toujours.
—Arthur
Quand j’ai fini de lire, mes mains tremblaient.
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