« Lieutenant Carter, » dit-il, « vous venez du service militaire. »
« Oui, monsieur », répondit la femme.
Puis les applaudissements ont commencé.
Le mouvement s’est propagé de section en section jusqu’à ce que tout le stade se lève.
Je voulais disparaître.
Je voulais que Holloway l’entende aussi.
Plus tard, Mercer s’est approché et a dit : « Il parlait de lui-même à l’hôpital avant de mourir. Il ne connaissait pas son nom. Il m’a appelé le fils du chauffeur obstiné du Kentucky qui l’a quand même traîné avec lui. »
Un rire brisé s’échappa de mes lèvres.
« On dirait bien lui. »
Mercer sourit, les larmes aux yeux.
« Il a dit qu’il avait tenu sa promesse. »
Emma m’a doucement pris le poignet et a regardé la bande.
« Pouvez-vous me dire quelque chose à son sujet ? » demanda-t-il.
« Tout ce que je sais », ai-je dit.
« Et les parties qui ne le sont pas ? »
“Nous le ferons.”
La cérémonie se poursuivit. Les cadets prêtèrent serment. Ils épinglèrent leurs rubans. Quand ce fut le tour d’Emma, elle se retourna vers moi.
Je me suis tenu aussi droit que mes genoux me le permettaient.
Emma leva la main droite sous le ciel du Tennessee et devint officier.
Par la suite, Mercer m’a remis une copie de la photo de l’unité.
« Je crois que c’est à vous », dit-il.
Emma nous regarda tous les deux.
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