Il paraissait également plus âgé que ses 42 ans. Ses épaules étaient affaissées vers l’avant, son visage pâle, avec des cernes installés sous ses yeux.
Ce n’était pas la fatigue de longues journées ou d’un mauvais sommeil. C’était quelque chose de plus lourd.
« Tu es encore debout », dit-il à voix basse.
« J’attendais », a répondu Linda. « Ethan dort. Il a eu une soirée difficile. »
Mark acquiesça et laissa tomber ses clés sur le comptoir. « Je vais aller le voir dans une minute. »
Linda a étudié son fils de près. Elle connaissait suffisamment sa vie pour comprendre certaines tensions. Sa femme, Claire, travaillait comme avocate à plusieurs heures de route et ne rentrait à la maison que certains week-ends.
La plupart des semaines, Mark s’occupait de tout seul — déposer leur enfant à l’école, préparer le dîner, le coucher.
Elle avait également cru, jusqu’à cette nuit-là, qu’il avait perdu son emploi et qu’il en cherchait désespérément un autre.
Mais maintenant, d’après le peu qu’elle avait réussi à décoder sur le papier, la cause de son épuisement semblait bien plus profonde.
« Je ne suis pas restée longtemps à ma fête de départ à la retraite aujourd’hui », dit doucement Linda. « Je leur ai dit que j’avais une affaire de famille à régler. »
Mark a levé les yeux, surpris. « Tu n’étais pas obligée de faire ça. J’aurais trouvé autre chose. »
« Je voulais le faire », a-t-elle répondu. « Mais maintenant, j’ai besoin que tu sois honnête avec moi. »
Il expira lentement et tira une chaise, s’asseyant comme si ses jambes ne pouvaient plus le porter.
« Je n’ai pas perdu mon travail », dit-il enfin.
Linda fronça les sourcils. « Tu n’as pas perdu ton travail ? »
« Non », dit-il tranquillement. « J’ai pris un congé maladie. Je n’ai juste pas dit aux gens pourquoi. »
Les mots ont atterri lourdement entre eux.
« Un congé maladie ? », répéta Linda. « Mark, pourquoi ne m’as-tu jamais dit ça ? »
Il s’est frotté le visage avec ses deux mains, les entraînant lentement vers le bas. « Je ne voulais pas faire porter le fardeau à qui que ce soit — surtout à toi. »
« J’ai trouvé ce papier dans le sac à dos d’Ethan. Je suis infirmière, et certains de ces termes me sont familiers », dit Linda.
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