« Puis-je voir Maya ? Elle était avec mon fils le jour de sa disparition. J’ai besoin de savoir s’il lui a dit quelque chose.»
Il me fixa longuement, le visage fermé. Puis, quelque chose sembla se figer dans son expression.
« Maya n’est pas là. Elle est chez ses grands-parents pour quelque temps.» Il commença à fermer la porte, puis s’arrêta. « Je vais lui demander si elle sait quelque chose, d’accord ?»
Je restai là, sans savoir quoi dire. Un instinct me disait d’insister, mais je ne savais pas comment.
Puis il ferma la porte.
Quelque chose sembla se figer dans son expression.
***
Les semaines qui suivirent furent les pires de ma vie.
Nous avons placardé des affiches et publié des messages sur tous les groupes Facebook et panneaux d’affichage locaux que nous pouvions trouver.
La police a également mené des recherches, mais au fil des mois, elles ont ralenti. Finalement, tout le monde a commencé à dire que Daniel avait fugué.
Je connaissais mon fils. Daniel n’était pas du genre à disparaître sans un mot.
Et je n’aurais jamais cessé de le chercher, peu importe le temps que cela prendrait.
Tout le monde a commencé à dire que Daniel était un fugueur.
***
Presque un an plus tard, j’étais dans une autre ville pour une réunion d’affaires. J’avais fini par me forcer à reprendre une vie à peu près normale : le travail, les courses, les coups de fil à ma sœur le dimanche soir.
Après ma réunion, je me suis arrêtée dans un petit café. J’ai commandé un café et j’ai attendu au comptoir.
Soudain, la porte s’est ouverte derrière moi et je me suis retournée. Un homme âgé était entré. Il avançait lentement, comptant des pièces de monnaie dans sa main, emmitouflé pour se protéger du froid. Il avait l’air d’un sans-abri.
Et il portait la veste de mon fils.
Vêtements d’extérieur
Presque un an plus tard, j’étais dans une autre ville pour une réunion d’affaires.
Pas une veste comme celle de mon fils, mais exactement celle qu’il avait prise avant de partir à l’école ce jour-là.
Je savais que ce n’était pas un manteau similaire à cause de l’écusson en forme de guitare sur la manche déchirée. Je l’avais cousu moi-même, à la main. J’ai aussi reconnu la tache de peinture dans le dos quand l’homme s’est tourné vers le comptoir et a commandé un thé.
Je l’ai désigné du doigt. « Ajoutez le thé de cet homme et un petit pain à ma commande. »
Le barista lui a jeté un coup d’œil, puis a hoché la tête.
Le vieil homme s’est retourné. « Merci, madame, vous êtes si… »
« Où avez-vous trouvé cette veste ? »
« Ajoutez le thé de cet homme et un petit pain à ma commande. »
L’homme a baissé les yeux dessus. « Un garçon me l’a donnée. »
« Cheveux bruns ? Environ 16 ans ? »
L’homme a hoché la tête.
Le barista lui a tendu sa commande. Un homme en costume et une femme en jupe crayon se sont interposés entre le vieil homme et moi. Je me suis écartée pour les contourner, mais le vieil homme avait disparu.
J’ai scruté le café du regard. Le voilà, s’engageant sur le trottoir.
« Attendez ! » Je le suivis.
« Un garçon me l’a donné. »
J’essayai de le rattraper, mais les trottoirs étaient bondés. Les gens s’écartaient pour le laisser passer, mais pas pour moi.
Après deux pâtés de maisons, je réalisai quelque chose : le vieil homme ne s’était pas arrêté une seule fois pour mendier. Il ne s’était pas arrêté non plus pour manger son petit pain ou boire son thé. Il avançait d’un pas décidé.
Mon instinct me dit d’arrêter d’essayer de le rattraper, mais plutôt de le suivre.
C’est ce que je fis.
Je le suivis jusqu’à la limite de la ville.
Il avançait d’un pas décidé.
Il s’arrêta devant une vieille maison abandonnée. Elle était entourée d’un jardin sauvage envahi par les mauvaises herbes, qui se fondait harmonieusement avec le bois à l’arrière. On aurait dit que personne ne s’en était occupé depuis longtemps.
Le vieil homme frappa doucement à la porte.
Je m’approchai. À un moment donné, il se retourna, mais je me cachai derrière un arbre avant qu’il ne me voie.
J’entendis la porte s’ouvrir.
« Tu m’as dit de te prévenir si jamais quelqu’un me posait des questions sur la veste… » dit le vieil homme.
Vêtements d’extérieur
Il s’arrêta devant une vieille maison abandonnée.
Je jetai un coup d’œil par-dessus l’arbre.
Quand je vis qui se tenait sur le seuil de cette vieille maison délabrée, je crus que j’allais m’évanouir.
« Daniel ! » Je me précipitai vers la porte.
Mon fils leva les yeux. Ses yeux s’écarquillèrent de peur.
Une ombre se déplaça derrière Daniel. Il jeta un coup d’œil par-dessus son épaule, vers moi, puis fit la dernière chose à laquelle je m’attendais. Il courut.
« Daniel, attends ! » J’accélérai le pas, dépassant le vieil homme en courant et entrant dans la maison.
Une ombre se déplaça derrière Daniel.
Une porte claqua. J’ai dévalé le couloir et me suis précipitée dans la cuisine. J’ai ouvert la porte de derrière juste à temps pour voir Daniel et une fille s’enfuir dans les bois.
J’ai couru après eux en criant son nom, mais ils étaient trop rapides.
Je les ai perdus de vue.
Je suis allée directement au poste de police le plus proche et j’ai tout raconté au policier de permanence.
« Pourquoi vous aurait-il fui ? » a-t-il demandé.
Je les ai perdus de vue.
« Je ne sais pas », ai-je répondu. « Mais j’ai besoin de votre aide pour le retrouver avant qu’il ne disparaisse à nouveau. »
« Je vais lancer une alerte, madame. »
Je me suis assise. À chaque fois que la porte s’ouvrait, je me raidissais.
Je me posais sans cesse les mêmes questions : Et s’il était déjà dans un bus ? Et s’il était parti ? Et si c’était ma seule chance ?
Vers minuit, le policier s’est approché de moi.
« J’ai besoin de votre aide pour le retrouver avant qu’il ne disparaisse à nouveau. »
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