Il m’a serré dans ses bras.
« Tu n’étais pas obligée de choisir un endroit aussi chic, Natalie. »
« Je ne l’ai pas fait », ai-je dit.
Henry regarda Serena. « Je le pensais aussi. »
Serena fit un signe de la main depuis le centre de la table. « Allez, papa. C’est ton anniversaire. »
Tarryn, la mère de Chris, m’a embrassé sur la joue et m’a posé des questions sur mon travail.
Ni elle ni Henry ne m’ont jamais traité de portefeuille, mais ils m’avaient vu payer suffisamment souvent pour en reconnaître le schéma.
J’ai regardé Chris.
« Tu vas leur dire ? »
Il a réparé la chaise.
“Dans une minute.”
« Natalie, des gens sont encore assis. Sois raisonnable, s’il te plaît. »
Il salua tout le monde et ouvrit le menu.
La minute promise n’est jamais arrivée.
Le serveur avait à peine fini de distribuer les menus que Serena leva un doigt.
« Trois cocktails de crevettes, deux bouteilles de votre meilleur vin rouge et du pain supplémentaire. »
Henry a présenté le menu.
« Ça me paraît beaucoup. »
« C’est ton anniversaire », dit Serena.
Puis elle m’a souri.
« De plus, notre carte de crédit permettant le paiement par carte a enfin bénéficié de la promotion. »
« Je n’ai pas eu de promotion », ai-je dit.
Serena zamrkala.
« Vraiment ? Chris a dit que tout allait très bien. »
Je me suis tournée vers lui.
« C’est toi qui l’as fait ? »
Chris gardait les yeux rivés sur la carte des steaks.
«Elle n’a pas compris.»
Quelques proches ont quand même ri.
« Vous réparerez le reste ? » ai-je demandé.
« C’est inoffensif », murmura-t-il. « Laissez-le. »
Serena se pencha vers ses fils.
« Prends ce que tu veux. Grand-père n’a soixante-cinq ans qu’une fois. »
« Puis-je avoir le plus gros steak ? » demanda l’un d’eux.
« Ajoutez le homard », dit Serena. « Tout est parfait ce soir. »
J’ai regardé Chris.
Sans me regarder dans les yeux, il a commandé une entrecôte.
« Et vous ? » m’a demandé le serveur.
« Salade maison, pomme de terre au four et eau. »
Serena rit.
« Ve steakhousu ? »
Chris se remua, mal à l’aise.
“Natalie…”
J’étais debout.
“Excusez-moi. Je vais aux toilettes.”
Au lieu de cela, je suis allé directement voir le serveur.
« Des additions séparées, s’il vous plaît. Nous nous occupons d’Henry et de Tarryn, qui est assise en face de nous. Personne d’autre. »
Il hocha la tête.
« Je comprends, madame. »
Je suis retourné à table, le cœur battant la chamade.
J’ai mangé en silence pendant que Serena commandait une autre bouteille de vin et que Chris continuait d’éviter mon regard.
Je n’avais plus l’intention de protéger qui que ce soit des conséquences que j’avais moi-même provoquées.
Une fois les assiettes débarrassées, Henry a posé une serviette à côté de son assiette.
« C’est plus que ce dont j’avais besoin », a-t-il dit. « Mais je suis content que tout le monde soit là. »
J’ai fouillé dans mon sac à main.
« Chris, je t’ai apporté quelque chose. »
Il regarda l’enveloppe.
“Qu’est-ce que c’est?”
«Ouvre-le.»
Il a retiré les billets imprimés.
Son expression changea immédiatement.
« Ils l’étaient. »
Il sourit un bref instant.
« Je les ai achetés il y a des mois pour notre anniversaire », ai-je dit. « J’économisais pour un hôtel. »
Chris a plié les pages trop rapidement.
« Natalie, pas maintenant. »
« Mais l’argent de l’hôtel a servi à payer le dernier repas de votre famille. »
Tarryn se tourna vers son fils.
«Que veut-il dire ?»
« Le solde de la carte était élevé », a déclaré Chris. « Je l’ai remboursé après déduction du bonus. »
« Tu l’as pris sans me demander », ai-je dit.
« Je corrigeais le compte rendu. »
«Vous corrigiez les conséquences du silence.»
Serena baissa son verre.
«Pourquoi parle-t-on de ton mariage le jour de l’anniversaire de papa ?»
« Parce que, Serena, tu as fait de mon argent une partie du dîner avant même qu’on l’ait commandé. »
«Je ne t’ai jamais fait payer.»
« Tu as utilisé ma carte de crédit, commandé du vin et dit aux enfants que la soirée était réservée. »
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