« Non. Je voulais qu’il comprenne la trahison avant de lui avouer.
« Il lui a dit combien ça coûtait.»
« Et il l’a fait ?»
« Il m’a dit d’aller me coucher.»
Jenny écoutait en silence.
« À chaque fois qu’il dit que payer est plus simple, il veut dire plus simple pour tout le monde sauf pour moi.»
« Alors arrête de lui faciliter la tâche.»
Je pliai la serviette entre mes doigts.
« C’est déjà fait.»
Avant le dîner d’anniversaire d’Henry, je me tenais devant le miroir pour ajuster mes boucles d’oreilles.
Chris, derrière moi, s’affairait avec sa cravate.
« Ce soir, l’addition est séparée par foyer », dis-je.
Ses mains se figèrent.
« Je te le dis maintenant pour que tu puisses le leur dire avant que quelqu’un ne commande.»
« On ne pourrait pas faire de l’anniversaire de papa une histoire d’argent ?»
« J’essaie de faire en sorte que ce soit pour ton père. Dans ta famille, chaque dîner est un buffet à volonté.»
Chris soupira. « Je vais en parler à Serena.»
« Tu veux que j’annonce que ma femme ne paiera pas ? »
« Je veux que tu dises aux adultes qu’ils sont responsables de leur propre foyer. »
Il resserra sa cravate.
« Je m’en occupe. »
« Qu’est-ce que ça veut dire ? »
« Ça veut dire que je vais m’en occuper. »
« Je leur parlerai à notre arrivée. »
« Avant qu’ils ne commandent ? »
« Oui. »
Il prit sa veste.
« Je sais comment parler à ma famille. »
Ce n’était pas une vraie réponse, mais c’était ma dernière chance.
Henry, mon beau-père, était déjà assis quand nous sommes arrivés au restaurant.
Il me serra dans ses bras.
« Tu n’étais pas obligée de choisir un endroit aussi chic, Natalie. »
« Non », dis-je.
Henry jeta un coup d’œil à Serena. « Je m’en doutais. »
Serena fit un signe de la main depuis le milieu de la table. « Allez, papa. C’est ton anniversaire. »
Tarryn, la mère de Chris, m’embrassa la joue et me demanda ce que je faisais dans la vie.
Ni elle ni Henry ne m’avaient jamais traitée de « porte-monnaie », mais ils m’avaient suffisamment observée payer pour s’en rendre compte.
Je regardai Chris.
« Tu vas leur dire ?»
Il ajusta sa chaise.
« Dans une minute.»
« Natalie, les gens ne sont pas encore installés. Sois raisonnable, s’il te plaît.»
Il salua tout le monde et ouvrit son menu.
Cette minute tant attendue n’arriva jamais.
Le serveur avait à peine fini de distribuer les menus que Serena leva un doigt.
« Trois cocktails de crevettes, deux bouteilles de votre meilleur vin rouge et du pain en plus.»
Henry baissa son menu.
« Ça fait beaucoup.»
« C’est ton anniversaire », dit Serena.
Puis elle me sourit.
« En plus, notre carte de crédit ambulante a enfin eu sa promotion.»
« Je n’ai pas eu de promotion », dis-je.
Serena cligna des yeux.
« Vraiment ? » Chris disait que tout allait bien.
Je me suis tournée vers lui.
« Vraiment ? »
Chris gardait les yeux rivés sur la carte des steaks.
« Elle a mal compris. »
Plusieurs membres de la famille ont ri malgré tout.
« Tu vas rectifier le tir ? » ai-je demandé.
« Ce n’est rien », a-t-il murmuré. « Laisse tomber. »
Serena s’est penchée vers ses fils.
« Prenez ce que vous voulez. Papi n’a soixante-cinq ans qu’une fois. »
« Je peux avoir le plus gros steak ? » a demandé l’un d’eux.
« Avec du homard », a dit Serena. « On est servis ce soir. »
J’ai regardé Chris.
Sans me regarder, il a commandé l’entrecôte.
« Et pour vous ? » m’a demandé le serveur.
« Salade maison, pomme de terre au four et eau. »
Serena a ri.
« Dans un steakhouse ? »
Chris s’est agité, mal à l’aise.
« Natalie… »
Je me suis levée.
« Excusez-moi. » « Je vais aux toilettes. »
Au lieu de cela, je me suis dirigée directement vers le serveur.
« Deux additions séparées, s’il vous plaît. On s’occupe d’Henry et de Tarryn, qui sont assis en face de nous. Personne d’autre. »
Il a hoché la tête.
« Bien compris, madame. »
Je suis retournée à table, le cœur battant la chamade.
J’ai mangé en silence pendant que Serena commandait une autre bouteille de vin et que Chris continuait d’éviter mon regard.
Je n’allais plus protéger qui que ce soit des conséquences de ses propres actes.
Une fois les assiettes débarrassées, Henry a posé sa serviette à côté de la sienne.
« C’est plus que ce dont j’avais besoin », a-t-il dit. « Mais je suis content que tout le monde soit là. »
J’ai fouillé dans mon sac.
« Chris, j’ai quelque chose pour toi. »
Il a regardé l’enveloppe.
« Qu’est-ce que c’est ? »
« Ouvre-la. »
Il en a sorti les billets d’avion imprimés.
Son expression a immédiatement changé.
« Ils l’étaient. »
Un bref instant, il sourit.
« Je les ai achetés il y a des mois pour notre anniversaire », dis-je. « J’économisais pour l’hôtel. »
Chris plia les pages trop vite.
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