Mais alors là, je me suis bien trompé.
Mardi dernier, je suis rentré plus tôt que prévu d’une inspection de chantier. Le ciel était devenu couvert et lourd quand je suis arrivé en voiture. Ce genre de temps me rappelait toujours les salles d’attente des hôpitaux.
La maison paraissait paisible vue de l’extérieur. Le vélo de Maya était toujours sur la pelouse et les gants de jardinage boueux de Lily étaient soigneusement rangés sur la rambarde du perron, comme d’habitude. J’ai ouvert la porte doucement, ne voulant déranger personne qui faisait la sieste ou qui était occupé à faire ses devoirs.
À l’intérieur, le couloir embaumait les brioches à la cannelle et la colle. J’ai fait un pas en avant et me suis arrêtée net en entendant la voix de Jenna venant de la cuisine.
Ce n’était ni chaud ni doux. C’était bas et tranchant, comme un murmure enveloppé de glace.
« Les filles, vous n’allez pas rester ici longtemps. Alors, ne vous installez pas trop confortablement. James fait ce qu’il peut, mais enfin… »
J’ai figé. Je n’arrivais pas à croire ce que j’entendais.
« Je ne vais pas gâcher les dernières années de ma vingtaine à élever les enfants de quelqu’un d’autre », poursuivit Jenna. « Une famille d’accueil serait bien meilleure pour toi. Au moins, ils sauront comment gérer ta… tristesse. Maintenant, quand l’entretien final d’adoption sera programmé, je veux que vous disiez tous les deux que vous voulez partir. Compris ? »
Il y eut un silence. Puis un son faible et étouffé.
« Ne pleure pas, Maya », lança Jenna sèchement. « Je te préviens. Si tu pleures encore, je te prends tes cahiers et je les jette. Tu dois grandir avant de continuer à y écrire tes histoires idiotes. »
« Mais nous ne voulons pas partir », murmura Maya. « Nous voulons rester avec James. C’est le meilleur frère du monde. »
J’ai senti mon estomac se tordre.
« Vous n’avez pas le droit de vouloir quoi que ce soit. Allez faire vos devoirs, les filles. J’espère que vous me laisserez tranquille dans quelques semaines et que je pourrai me remettre à l’organisation de mon mariage. Ne vous inquiétez pas, vous serez toujours invitées, bien sûr. Mais n’imaginez pas que vous serez… demoiselles d’honneur ou quoi que ce soit d’autre. »
J’ai entendu des pas, nus et rapides, monter les escaliers à toute vitesse. Quelques secondes plus tard, la porte de la chambre des filles claqua violemment.
Je suis restée là, le souffle coupé, le poids de ses paroles m’envahissant. J’étais incapable de bouger vers la cuisine. Je ne voulais pas qu’elle sache que j’étais là. J’avais juste besoin d’en savoir plus.
J’avais besoin d’être sûr avant de réagir.
Puis j’ai de nouveau entendu Jenna — son ton a changé, comme si elle avait appuyé sur un interrupteur —, c’est comme ça que j’ai su qu’elle était au téléphone avec une de ses amies.
« Ils sont enfin partis », dit Jenna. Sa voix était légère, presque haletante, comme si elle avait ôté un masque. « Karen, je te jure que je perds la tête. Je dois jouer la mère parfaite toute la journée. Et c’est épuisant. »
Elle laissa échapper un petit rire, un son que je n’avais pas entendu d’elle depuis des semaines. Je me demandai ce que Karen avait dit. Il y eut un silence, puis son ton devint plus sec.
« Il traîne toujours des pieds pour le mariage », a-t-elle poursuivi. « Je sais que c’est à cause des filles. Mais une fois qu’il les aura adoptées, ce sera légalement son problème, pas le mien. C’est pourquoi je veux qu’elles partent. On a bientôt un entretien avec l’assistante sociale. »
J’ai appuyé ma main contre le mur pour me stabiliser.
« La maison ? L’argent de l’assurance ? Ça devrait être pour nous ! Il faut juste que James se réveille et ouvre les yeux… et qu’il me mette sur l’acte de propriété. Après ça, je me fiche de ce qui arrive à ces filles. Je leur pourrirai la vie jusqu’à ce qu’il cède. Et alors, ce pauvre naïf croira que c’était son idée depuis le début. »
J’ai eu un choc. Comment allais-je pouvoir épouser cette femme horrible ?
« Je n’élève pas les restes de quelqu’un d’autre, Karen », a-t-elle dit. « Je mérite tellement mieux que ça. »
Je suis sortie en marche arrière par la porte d’entrée et l’ai refermée doucement derrière moi. Mes mains tremblaient.
À l’intérieur de la voiture, je restais parfaitement immobile. Mon reflet dans le rétroviseur me paraissait étrange : pâle, tiré et furieux.
Ça m’a frappé d’un coup.
Ce n’était ni un faux pas ni un moment de faiblesse. Jenna préparait cela depuis un certain temps. Chaque fois qu’elle préparait leur déjeuner ou leur tressait les cheveux, chaque compliment qu’elle leur adressait faisait partie d’une stratégie.
Rien de tout cela n’était motivé par l’amour.
J’imaginais les carnets de Maya, empilés sur son bureau, chacun étiqueté selon une saison et rempli d’histoires qu’elle ne laissait jamais personne lire. Je pensais aux doigts de Lily, tachés de terre, enfonçant délicatement des graines de souci dans le parterre qu’elle avait aménagé près de la clôture, leur murmurant des mots doux comme s’il s’agissait de magie.
Je me suis souvenue de la façon dont ils se sont dit bonne nuit tous les deux — doucement et à l’unisson, comme s’ils se lançaient un sort pour se protéger mutuellement pendant leur sommeil.
Jenna avait tout vu et y avait vu un fardeau.
Assise là, crispée sur le volant, la mâchoire serrée, l’estomac noué, mon cœur battait la chamade, non seulement de rage, mais aussi de la douleur de savoir à quel point j’avais failli confier tout ce qui me restait à la mauvaise personne.
Il ne s’agissait pas d’un combat ; c’était le dernier chapitre du rôle de Jenna dans notre histoire.
J’ai fait un petit tour en voiture autour du pâté de maisons, en m’arrêtant pour prendre des pizzas pour les filles. Puis je suis rentré comme si de rien n’était.
«Salut chérie ! Je suis rentrée.»
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