« Parce que tu m’as fait me sentir comme une femme, et non comme un fardeau. »
Au cours des mois suivants, notre bonheur s’est accru. Violeta s’est épanouie comme une fleur qui profite enfin du soleil et de l’eau. Elle riait davantage, parlait avec plus d’assurance, et son handicap physique semblait chaque jour moins lourd à porter. Moi aussi, j’ai changé. La douleur de la perte de Maria et d’Ana, bien que toujours présente, ne me consumait plus. J’avais un nouveau but, une nouvelle famille à aimer et à protéger.
En août, Violeta m’a annoncé la nouvelle qui allait tout changer. « Joaquim », m’a-t-elle dit un matin, les mains tremblantes d’émotion. « Je suis enceinte. »
Mon cœur a failli s’arrêter. « Enceinte ? »
« Oui, nous allons avoir un bébé. »
Nous l’avons ramassé et fait tournoyer, riant et pleurant de joie à la fois. Enfin, après des années de perte et de souffrance, Dieu nous avait bénis d’une vie nouvelle.
Mais notre joie fut de courte durée. Lorsque le colonel apprit la grossesse, sa réaction fut explosive. « Un petit-fils esclave ! » s’écria-t-il. « Jamais ! »
« Papa », tenta de dire Violeta. « C’est ton neveu ! »
« Ce n’est pas un neveu, c’est un bâtard. »
Eulália, toujours prompte à envenimer la situation, murmura quelque chose à l’oreille du colonel. Je vis son expression passer de la colère à une froide détermination. « Joaquim, dit-il, tu seras vendu. »
« Vendu ? » J’ai eu un frisson d’effroi.
« Dans une ferme du Ceará. J’ai déjà tout organisé. »
« Non ! » hurla Violeta. « Vous ne pouvez pas faire ça ! »
« Je peux le faire et je le ferai. Je ne permettrai pas que ma fille ait des enfants esclaves. »
Cette nuit-là, tandis que Violeta pleurait dans mes bras, j’ai pris la décision la plus importante de ma vie. « Fuyons », ai-je dit.
« Où allons-nous courir ? »
« Il y a un quilombo dans les montagnes. Là-bas, nous pourrons vivre librement et élever notre fils en liberté. »
« Et si on se fait prendre ? »
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