La plupart des dimanches, il y avait plus de chaises vides que de personnes. Le pasteur Ezekiel prêchait avec passion, mais la passion ne payait pas le loyer. Après un office du soir, il ne restait plus que 11 membres. Le panier d’offrandes contenait des billets de 200 nairas, quelques pièces de monnaie et une demande de prière pliée.
Sa femme, Miriam, comptait l’argent en silence pendant qu’Ézéchiel retirait son col. “Combien?” a-t-il demandé. Elle hésita. “3 400.” Il rit, mais il n’y avait aucune joie dans son rire. Le propriétaire demande 180 000. Miriam le regarda doucement. Dieu pourvoira. Il a claqué sa Bible sur la table. Quand? Elle tressaillit.
Il l’a immédiatement regretté . Je suis désolé. Elle n’a rien dit. Ce soir-là, après le départ de tous, Ézéchiel resta assis seul dans le hall. La pluie battait contre le toit en zinc. L’eau s’égouttait dans un seau près de la chaire. Il fixa les chaises vides jusqu’à ce que ses yeux lui brûlent. Un homme entra discrètement. Il s’appelait Connell.
Un vieil ami de l’école biblique qui était devenu étrangement riche. Ses chaussures brillaient. Sa montre-bracelet avait l’air de pouvoir payer le loyer de l’église pendant un an. « Pasteur », dit Connell en souriant. Vous vous battez encore avec des chaises vides ? Ézéchiel fronça les sourcils.
Si vous êtes venu pour vous moquer de moi, rentrez chez vous. Je suis venu vous aider. Je n’ai pas besoin de votre genre d’aide. Connell était assis au premier rang. Tout le monde a besoin d’aide. Certains font semblant jusqu’à ce que la faim les ramène à la réalité. Ézéchiel détourna le regard. Connell se pencha en avant. Il y a un homme dans l’État d’Ogun.
On s’adresse à lui quand les portes refusent de s’ouvrir. Ézéchiel se leva aussitôt. Je suis pasteur. Connell sourit. Et vous êtes également fauché. Ces mots l’ont blessé plus fort qu’une insulte. Connell poursuivit doucement. Croyez-vous que tous ces grands ministères que vous admirez se soient construits uniquement grâce au jeûne ? Mon frère, Lagos n’est pas un terrain de jeu spirituel.
Les hommes en paient le prix. La voix d’Ézéchiel s’estompa. Quittez mon église. Connell Rose ajusta sa manche et se dirigea vers la porte. Avant de partir, il a déposé une carte sur la dernière chaise en plastique. Quand votre propriétaire fermera cet endroit à clé , appelez-moi. Pendant trois jours, Ézéchiel ne toucha pas à la carte.
Le quatrième jour, le propriétaire est venu avec deux hommes et a enlevé la bannière de l’église. Cette nuit-là, Ezequiel appela Connell. Ils ont voyagé avant l’aube. Connell conduisait tandis qu’Ezekiel était assis sur le siège passager, silencieux. Les lumières de la ville s’estompaient derrière eux.
Le bruit de Lagos a laissé place à des routes désertes, des fermes et un épais brouillard matinal. Ils s’arrêtèrent dans un enclos situé derrière une rangée de vieux cacaoyers. Cela n’avait pas l’air effrayant. Pas de crânes, pas de cris, pas de folie, juste une maison tranquille à la terre rouge, des bancs en bois et un vieil homme assis sous un manguier buvant dans une tasse blanche.
Il s’appelait Baba Adechula. Il avait le regard calme, une barbe grise et la patience d’un homme qui avait vu tant de gens désespérés arriver avec fierté et repartir avec peur. Connell le salua avec respect. Baba, c’est le pasteur. Baba Adechula regarda longtemps Ézéchiel. Vous voulez donc que les gens entendent votre voix.
Ézéquiel avala. Je souhaite que mon ministère se développe. Pourquoi? Pour sauver des âmes. Baba Adechula esquissa un léger sourire. Tout le monde dit ça au début. Le visage d’Ézéquiel se durcit. Je ne suis pas venu ici pour être insulté. Puis partez. Le silence retomba.
Connell toucha le bras d’Ezequiel , l’avertissant sans dire un mot. Baba Adechula désigna un tabouret en bois. S’asseoir. Ézéchiel samedi. Le vieil homme se pencha en avant. Je peux vous ouvrir la route. Les gens viendront. Votre nom voyagera. Votre église grandira plus vite que vos ennemis ne pourront l’expliquer. Les yeux d’Ézéquiel ont vacillé.
Quel est le prix ? Baba Adechola n’a pas répondu rapidement. Il regarda vers les arbres, puis de nouveau Ezequiel. Ta mère. Ézéquiel se leva. Non. Vous ne m’avez pas entendu . J’ai dit non. La voix du vieil homme restait calme. Je ne vous demande pas de la tuer. Je ne vous demande pas de la toucher.
Je vous le dis, dès le jour où votre autel commencera à s’élever, vous ne devez jamais utiliser ses bénédictions pour la sauver. Ézéquiel le fixa du regard. Qu’est-ce que cela signifie? Cela signifie que lorsque vous lui donnerez de l’argent, vous ne lui en donnerez pas.
Quand elle aura besoin d’être hospitalisée, vous ne l’ emmènerez pas. Quand elle pleurera, tu ne répondras pas. Quand les gens vous supplient, vous refuserez. Si vous utilisez votre nouveau pouvoir, votre richesse ou votre nom pour la sauver, tout ce qui a été construit grâce à cette alliance s’effondrera. La bouche d’Ézéquiel s’ouvrit, mais aucun mot n’en sortit. Baba Adechola a poursuivi.
Votre église grandira, mais votre mère devra rester en dehors de la bénédiction. Ézéquiel murmura : « Elle a souffert pour moi. » Et c’est pourquoi le prix est élevé. Connell détourna le regard. Ézéquiel recula lentement. Je ne peux pas faire ça. Baba Adechola acquiesça. Alors allez-y. Restez purs et restez vides.
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